Il gioco del pachinko in Giappone non gode propriamente di quella che si potrebbe definire una buona reputazione. Molto popolare soprattutto nei decenni scorsi, è stato ritenuto per molto tempo una attività non del tutto legale. Oggi si parla molto di quanto il settore sia in crisi, con la chiusura di molte sale a causa della scarsa frequentazione.
Oggi però le cose potrebbe cambiare, grazie a una fascia demografica inaspettata: le persone anziane.
Sostenendo giocare con le macchine di questa sorta di flipper verticale può aiutare a prevenire la demenza, alcune aziende stanno ora adattando prodotti e servizi all’utilizzo da parte degli anziani nel tentativo di rilanciare la crescita.
Con la popolazione del Giappone che si riduce di anno in anno e il governo che cerca di frenare la dipendenza dal gioco d’azzardo, la spesa totale nelle sale pachinko è stata di 101,8 miliardi di dollari nel 2022, meno della metà del livello di circa due decenni fa.
“L’industria è in declino e stiamo cercando di pensare a modi per rilanciare il business”, ha dichiarato Hiroto Kamei, direttore commerciale del produttore di macchine pachinko Toyomaru Sangyo. “Ci stiamo costantemente adattando alle richieste degli anziani”.
Giocare a pachinko può essere utile per prevenire la demenza, secondo il professor Kikunori Shinohara, professore presso l’Università di Scienza di Suwa, Tokyo. “Mi sto invecchiando, ma fare attività che mi piacciono fa molto meglio che fare unaterapia noiosa”, ha detto lo scienziato.
La storia del Pachinko in Giappone risale a quasi un secolo fa, quando le macchine tipo flipper sono state importate da Chicago. L’introduzione del modello verticale Masamura Gauge negli anni ’40 divenne la base per una vera e propria industria. Il meccanismo è semplice: i giocatori sparano piccole palle d’acciaio mentre cercano di farle atterrare in spazi specifici attraverso una serie di ostacoli per attivare jackpot e vincere più palline.
Le palline accumulate possono essere scambiate con gettoni, che a loro volta possono essere trasformati in denaro in vero e proprie casse di cambio poste fuori dalle sale pachinko. Sebbene il questo processo di cambio in due fasi risulti perfettamente legale, l’industria è stata a lungo accusata di avere legami con la mafia.
Dalle macchine dotate di grandi schermi ad altri che integrano pedali per bici, Toyomaru si è consultato con gli scienziati per progettare prodotti su misura per gli anziani. Alcuni dei benefici del gioco di pachinko vanno oltre i benefici cognitivi; gli utenti più anziani hanno riferito di dormire meglio, e in precedenza silenziosi, gli utenti introversi hanno iniziato ad aprirsi dopo aver giocato a pachinko, ha detto Kamei.
Day Service Las Vegas, un fornitore di servizi di assistenza diurna a tema casinò per gli anziani, ha introdotto le macchine pachinko un decennio fa, oltre ad offrire mahjong, poker e altri giochi. È una delle circa 20.000 strutture in Giappone che si occupano di anziani durante il giorno perché vivono da soli o perché i familiari non sono in grado di prendersi cura di loro.
“Questa è un’assistenza diurna, destinata a imitare un casinò, in modo che gli anziani possano divertirsi”, ha detto Kaoru Mori, amministratore delegato di Day Service Las Vegas. Ha cercato di dissipare qualsiasi idea che stesse causando dipendenza dal gioco d’azzardo tra i circa 7.000 clienti sotto la sua cura. “Dopo tutto, non usiamo soldi veri.”
Mori ha fondato Day Service Las Vegas per cercare di aggiungere più entusiasmo al concetto di centri di cura precedentemente percepiti come “noiosi”. Circa il 20% degli ospiti della struttura gioca a pachinko utilizzando denaro falso per acquistare gettoni. Sono tenuti a rispettare delle pause orarie.
I giocatori di Pachinko nei loro 70 anni avevano abilità cognitive più alte rispetto alla loro fascia di età media non giocante, fornendo un’altra ragione per giocare con le macchine oltre il puro intrattenimento o la ricreazione, secondo Shinohara.
“Penso che ciò che conta di più, è che il pachinko li faccia divertire”, ha detto Mori.
